“ So, pls sit back, relax, and enjoy!... “

De combinatie van zanger en drummer is niet iets dat je iedere dag tegenkomt. Van Kenny “Beedy Eyes” wisten we het, omdat hij ook met anderen (ik denk aan Bob Stroger: ‘Keepin’ It Together’ [2015]) opnam. Dan was er ook de wat excentrieke Amerikaan Robert E. Ebersole Jr. aka Max Bangwell (1952-2015), die frontman was bij Luke & the Locomotives, 2000 lbs of Blues en The Max Bangwell Band. Ook hij was, net als deze "Beedy Eyes”, een muzikaal buitenbeentje.

Kenny "Beedy Eyes" Smith kan ongetwijfeld bij de beste blues drummers gerekend worden. Hij leerde het allemaal van zijn vader Willie “Big Eyes” Smith (1936-2011), die naast drummer ook zanger en harmonicaspeler was. Willie was (begin jaren zestig) achttien jaar actief als drummer van de Muddy Waters band. Kenny groeide op in een muzikale omgeving. Hij woonde in Chicago, in het huis waar ook Muddy Waters en zijn vrienden woonde. Kenny is als drummer te horen op meer dan vijftig albums van collega muzikanten. Kenny zoekt zijn inspiratie verder bij andere drummers als Odie Payne, Fred Below, Earl Phillips, S.P. Leary, Francis Clay en Arrt Blakey.

In 2011 won Kenny een Grammy Award voor zijn bijdrage aan het album ‘Joined at The Hip’ van Pinetop Perkins & Willie "Big Eyes" Smith. Kenny schreef de nummers voor het album en was de de drummer. Kenny werd door de Blues Music Award Foundation vijf maal genomineerd als “Best Blues Drummer”. Hij won de Living Blues award als “most outstanding musician (drums)” in 2008, samen met zijn vader Willie en daarna opnieuw van 2009 t.m. 2015.

Met The House Bumpers nam Kenny “Beedy Eyes” Smith recent het album ‘Drop the Hammer’ op. Maken o.a. deel uit van deze zevenkoppige band: Billy Flynn (gitaar), Omar Coleman (harmonica), Ari Seder (gitaar), Felton Crews (bas) en Luca Chellini (piano). De in de line-up er uit springende namen zijn deze van Greg Guy (gitaar), Guy King (gitaar) en Sugar Blue (harmonica). ‘Drop the Hammer’ is een album met enkel originals en meerdere stijlen.

De vreemde eend in deze blues bijt is zeker de opener ”Head Pounder” waarin de groove bepaalt wordt door Billy Flynn, die hier uitzonderlijk op sitar zijn blues speelt. ”Hey Daddy” is een opgewekt nummer met een “universeel” en zeker voor ouders, herkenbaar thema. Bijzonder is hier het reffrein dat door Mae, Clara en Theodore Smith, Kenny’s kinderen gezongen wordt. Op harmonica is opnieuw Omar Coleman te horen. Met de titelsong ”Drop the Hammer” wordt het roer nog eens volledig omgegooid. Het nummer klinkt hedendaags, funky maar ook donker. Kenny drumt hier op futuristische Roland V e-drums, Greg Guy ontziet het wah-wah pedaal niet, de backings (Andrea Miologos, Dana Gordon & Kimberly Johnson) klinken bezwerend en Luca Chellini mag afronden op orgel. Heel soulvol klinkt de intro van ”Scatchin’ Your Head” waarna Chellini op orgel mee de groove bepaalt. In het funky ”What in the World” zit veel wah wah en in ”No Need Brotha”, een slowblues à la lettre, demonstreert Chellini nog maar eens op orgel. ”Puppet On a String” is een boeiend funky nummer waarin Sugar Blue op harmonica en Felton Crews op bas knap de groove bepalen. ”Keep On Pretending” is de vertrouwde shuffle die hier nog ontbrak met Chillini achter de honky tonk piano en Coleman improviserend op harmonica. Over ”Living Fast” hangt ook dat bezwerende, ”Second Hand Woman” rockt en het rauwe ”One Big Frown” is de kans voor Nelson Strange om eens op gitaar diep uit te halen. De afsluiter ”Moment of Silence” is het enige instrumentale nummer met in de hoofdrol Guy King, waarbij de luisteraar meer dan vijf minuten lang meegenomen wordt op muziek die vakkundig de emoties van verdriet, ontkenning, woede, depressie en acceptatie ventilleert.

Kenny “Beedy Eyes” Smith & the House Bumpers leveren met ‘Drop the Hammer’ een knappe verzameling hedendaagse blues af, waar in ieder nummer iedere muzikant onweerlegbaar het juiste gevoel legt.

“ With 'Drop the Hammer' Kenny "Beedy Eyes" Smith & the House Bumpers deliver a fine collection of contemporary blues, in which every musician lay irrefutably the perfect feeling in every song… “  - esc for rootstime.be

Eric Schuurmans

Album track list:
01.”Head Pounder” - 02.”Hey Daddy” - 03.”Drop the Hammer” - 04.”Scatchin’ Your Head” - 05.”What in the World” - 06.”No Need Brotha” - 07.”Puppet On a String” - 08.”Keep On Pretending” - 09.”Living Fast” - 10.”Second Hand Woman” - 11.”One Big Frown” - 12.”Moment of Silence” – Written by Kenny “Beedy Eyes” Smith, except where otherwise [noted] © 2019 – Produced by: Kenny “Beedy Eyes” Smith

Album line-up:
Kenny “Beedy Eyes” Smith: vocs, drums / Guitar: Billy Flynn (1-2,4,8,10,12) & citar (1) – Ari Seder (2-10,12) – Greg Guy (3,5-6) – Guy King (9,12) / Harmonica: Omar Coleman (1,2,4,8,10,12) – Sugar Blue (7,9) / Felton Crews: bass (2-10,12) / Luca Chellini: piano (2,8-10,12) – organ (3-6) – clavinet (5,7) / B-vocs: Andrea Miologos (3,7,9) – Dana Gordon (3,7,9) – Mae Smith, Clara Smith & Theodore Smith (2)

Discography KENNY “BEEDY EYES” SMITH (& THE HOUSE BUMPERS):
Drop the Hammer [2019] |